Le
cheval (
Equus caballus) est un grand mammifère domestique ongulé de la famille des équidés.
Domestiqué dès l'Antiquité, il est utilisé aujourd'hui dans l'agriculture, pour le transport, les loisirs, les compétitions sportives, et comme source de nourriture.
Jadis, le cheval a servi comme animal de guerre et de transport,
permettant ainsi l'essor du commerce et la naissance de civilisations
sur de grandes étendues
[1].
Considéré comme « la plus noble conquête de l'homme », le cheval, de
tous les animaux, est celui qui, selon certains auteurs, a sans doute
le plus marqué l'histoire et les progrès de l'humanité
[2].
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Classification, dénomination et histoires de l'espèce [modifier] Étymologie [modifier]
Cheval à robe pie
Le terme
cheval dérive du latin
caballus et désigne un « mauvais cheval », puis un hongre et, populairement « cheval de travail »
[3]. L'étymologie est incertaine mais une influence du gauloise possible. Les principaux dérivés du mot cheval sont
chevalier,
chevalière,
chevalerie,
chevaleresque,
chevalin,
chevaucher,
chevalet,
cavale,
cavaler,
cavalier,
cavalerie et
cavalcade.
D'autres termes savants liés au cheval sont empruntés grec ancien (
ἵππος, [
híppos], de la racine indo-européenne
*ékwos), d'où l'adjectif
hippique ou le terme
hippodrome. Cette racine grecque se retrouve aussi dans Philippe (« qui aime les chevaux »), Hippolyte (« qui délie les chevaux »), hippocampe (« cheval cambré »), hippopotame (« cheval du fleuve »). Une boucherie chevaline est également appelée boucherie hippophagique. Le latin latin
equus est lui aussi issu de cette racine indo-européenne et est à l'origine des termes comme
équidés,
équitation et les adjectifs
équestre et
équine. L'ordre équestre était une classe sociale de la Rome antique descendant des combattants à cheval (les plus riches) des premiers siècles de Rome.
L'ancien français nomme la jument
cavale.
Histoire de l'espèce [modifier]
Article détaillé : Histoire des équidés.
L'histoire récente des équidés est mal connue. Nous ne savons pas en particulier quand a eu lieu la spéciation entre les ânes, les chevaux sauvages (
Equus ferrus), les zèbres et le cheval domestique (
Equus caballus).
Nous ne savons pas si l'espèce cheval domestique résulte d'une
sélection opérée par l'homme ou si elle est le fruit de la sélection
naturelle. L'espèce semble exister telle quelle depuis quelques
milliers d'années.
Catégories de chevaux [modifier]
Taille comparée entre poney et cheval de selle
Parmi les nombreux classements possibles, les chevaux peuvent être regroupés en fonction de leur race, par rapport à leur utilisation, à leur taille et à leur robe (seulement pour certaines races comme le frison)
Races [modifier] Articles détaillés : Liste des races équines et Liste des races équines de France.
Les racines équines sont nombreuses et variées. Cette grande
diversité a pour origine la sélection et les croisements opérés par
l'homme sur le cheval domestique, mais aussi la grande capacité
d'adaptation de cet équidé face à son environnement.
Le critère principal de distinction entre les races de chevaux et de
poneys s'effectue selon la taille de l'animal. Sont considérés comme
cheval les individus d'une taille strictement supérieure à 1,48 m au garrot. À l'inverse, sont considérés comme poney les individus d'une taille inférieure ou égale à 1,48 m au garrot. Cette classification est celle adoptée par la Fédération équestre internationale pour permettre une répartition des animaux dans les compétitions
[4].
Cependant, en plus de ce critère nécessaire aux compétitions, une
race équine peut être classée comme étant une race de chevaux ou de
poneys. Le critère à l'origine de cette typologie est la conformation
extérieure de la race. Un individu d'une race donnée ne va pas changer
de catégorie à cause de sa taille. Exemple : un individu pur-sang arabe reste toujours un cheval même si sa taille est inférieure à 1,48 m. Il en est de même pour le Camargue, race de cheval relativement petit, ou encore le Falabella
qui est considéré comme un cheval malgré sa taille autour de 70 cm car
il possède toutes les caractéristiques extérieures d'un cheval.
Hybrides [modifier]
Un mulet
Le cheval peut s'hybrider avec d'autres équidés. Le produit d'un étalon et d'une ânesse est un
bardot, celui d'un âne et d'une jument est un
mulet ou une
mule, celui d'une jument et d'un zèbre est dénommé
zébrule ou
zorse.
Génétique [modifier]Le cheval domestique possède 32 paires de chromosomes
[5] (contre 33 paires pour le Cheval de Przewalski). La séquence complète d'un génome de cheval a été établie en 2007, quatre ans après celle de l'être humain
[6].
Sujet: Re: Article: Le cheval 
Jeu 10 Jan - 23:08
